廉租房是指政府以租金補貼或實物配租的方式，向符合城鎮居民最低生活保障標準且住房困難的家庭提供社會保障性質的住房。以廉租房政策推廣較好的上海為例，2003年4月，廉租住房的認定標準由人均居住面積在5平方米以下提高到人均6平方米以下。2003年12月，認定標準再一次上調到7平方米以下，同時把人均居住面積低于7平方米、人均月收入低于570元的老勞模和重點優撫對象也納入了廉租住房的解決范圍。
當今世界，住房難題幾乎困擾著所有國家的平民百姓。即使在發達國家，“居者有其房”也不是所有人單靠自己的力量就可以實現的。但在這些國家，政府對這個重要的民生環節，已經總結出了豐富的經驗及政策。中國建設部明確要求，全國所有市縣在2007年年底前必須建立“廉租房”制度。 廉租房是在新出臺的國家房改政策中首次提出的一種概念。我國的廉租房只租不售，出租給城鎮居民中最低收入者。廉租房的來源主要是騰退的舊公房等。 廉租房是國家和當地政府為了解決城市中低經濟收入家庭住房困難而建的普通住宅，有社會公共福利和住房社會保障性質。 廉租房一般有兩種表現形式，一是由政府出資建好后，低租金給住房困難戶，二是由政府發放租金補貼給住房困難戶，由他們租賃社會房屋居住。 廉租房有特定的供給對象，符合廉租房供給條件的由本人（家庭）向政府提出申請，并經過政府相關部門核實批準后，方能購、租、補。廉租房無繼承權。
廉租房實物配租須同時具備以下條件： 1.申請人戶籍登記地在本區，取得本市戶籍滿5年(家庭為單人的申請人，應當符合晚婚年齡；離異的，應當滿3年)。 2.申請家庭上年人均月收入連續一年低于580元。1人戶家庭年收入低于6960元，2人戶低于13920元(申請家庭每增加1人，按增加6960元計算)。 3.申請家庭總資產為1人戶家庭低于15萬元，2人戶低于23萬元，3人戶低于30萬元，4人戶低于38萬元，5人戶及以上低于40萬元。 4.家庭住房人均使用面積低于7.5平方米，且申請人和家庭成員5年內未出售或者轉讓過房產。 5.具備下列情形之一：被拆遷；有特殊病、重殘人員；有60歲(含)以上人員；居住市政府確定的解危排險范圍內房屋；申請樓房配租的家庭人口應當在二人以上。
