根據《繼承法》及相關司法解釋的規定，立遺囑前要了解以下五項原則及相關知識。
在我國《繼承法》中，關于如何將死者生前財產及其他合法權益轉移給他人所有，規定了三種制度，分別為：
法定繼承：即無遺囑繼承，指按照法律規定的繼承人的范圍、先后順序和遺產分配原則而發生的繼承關系。
遺囑繼承：即指定由法定繼承人中的一個或數人繼承遺產。
遺贈繼承：即指定法定繼承人以外的人繼承遺產。
按照《繼承法》的規定，遺囑有公證遺囑、自書遺囑、代書遺囑、錄音遺囑、口頭遺囑五種形式。其中以公證遺囑的效力為最高。
公證遺囑：是指經公證機關辦理了公證的遺囑。
自書遺囑：即由立遺囑人生前親筆書寫的遺囑。自書遺囑要注明年、月、日，并有立遺囑人的親筆簽名。
代書遺囑：是由立遺囑人口述遺囑內容，由他人代為書寫的遺囑；錄音遺囑即以錄音的形式立遺囑；口頭遺囑一般在危急情況下設立。以上三種遺囑形式均要求由兩名以上無利害關系人到場見證，見證人也要在遺囑上簽字。
需要特別提醒的是，錄音遺囑制作完畢后，要將錄音帶封存，并在封面上由見證人和遺囑人簽名，注明年、月、日，然后，由立遺囑人交給見證人保管。錄音遺囑要必須在制作遺囑的見證人和繼承人都到場的情況下，當眾啟封。設立口頭遺囑的，在危急情況解除后，遺囑人能夠用書面或者錄音形式立遺囑的，所立的口頭遺囑無效。
不管是何種形式的遺囑，都應具備下列五項內容：遺產的名稱和數量，遺囑人或受遺贈人，遺產的分配方法和具體份額，明確某項遺產的用途和使用目的，遺囑執行人。
