我國(guó)《民法通則》第57條規(guī)定，民事法律行為即從成立時(shí)起具有法律約束力，根據(jù)該條的規(guī)定，對(duì)于合同何時(shí)生效法律有兩層的規(guī)定：
1．依法成立的合同，自成立時(shí)生效。
也就是說(shuō)，合同的生效從原則上是與合同的成立相一致的，合同成立就產(chǎn)生效力。那么問(wèn)題是合同何時(shí)成立呢？根據(jù)《合同法》第二十五條的規(guī)定：“承諾生效時(shí)合同成立。”例如買(mǎi)賣(mài)合同，如雙方當(dāng)事人對(duì)合同的生效未做任何特別的約定，那么雙方當(dāng)事人就買(mǎi)賣(mài)合同的主要內(nèi)容達(dá)成一致時(shí)，合同就成立并且生效。
2．法律、行政法規(guī)規(guī)定應(yīng)當(dāng)辦理批準(zhǔn)和登記等手續(xù)生效的，自批準(zhǔn)、登記時(shí)生效。
也就是說(shuō)，某些法律、行政法規(guī)規(guī)定的合同生效要有經(jīng)過(guò)某些特別程序后才能產(chǎn)生法律效力，這是就是合同生效的特別要件。例如我國(guó)的中外合資經(jīng)營(yíng)法、中外合作經(jīng)營(yíng)法有規(guī)定，中外合資經(jīng)營(yíng)合同及中外合作經(jīng)營(yíng)合同必須經(jīng)過(guò)有關(guān)部門(mén)的審批后，才具有法律效力。
