繼承權(quán)是繼承人在繼承法律關(guān)系中享有的權(quán)利，因而是繼承法律關(guān)系的重要組成部分。沒有繼承權(quán)，也就構(gòu)不成繼承法律關(guān)系。研究與繼承相關(guān)的問題，首先應(yīng)該把握好繼承權(quán)這一概念，離開繼承權(quán)說繼承就沒有實(shí)際意義。
1、繼承權(quán)的概念
繼承權(quán)是指繼承人根據(jù)法律的規(guī)定或者被繼承人所立的合法有效的遺囑享有的承受被繼承人遺產(chǎn)的權(quán)利。繼承權(quán)的概念可以從以下三個(gè)方面理解：
第一，依我國(guó)法律規(guī)定，繼承人只能是自然人，繼承權(quán)也僅為自然人享有。法人、其他社會(huì)組織和國(guó)家也會(huì)接受遺產(chǎn)，但不是基于繼承權(quán)接受的，即不是以繼承人身份承受被繼承人的遺產(chǎn)。法人、其他社會(huì)組織和國(guó)家接受遺產(chǎn)的情況有兩種：一是受遺贈(zèng)。被繼承人可以通過遺囑將其財(cái)產(chǎn)贈(zèng)于法人、其他社會(huì)組織和國(guó)家，但不能指定其為遺囑繼承人。換句話說，法人、其他社會(huì)組織和國(guó)家可以享有受遺贈(zèng)權(quán)，但沒有繼承權(quán)。二是接受無人繼承又無人受遺贈(zèng)的遺產(chǎn)。在這種情況下，它們也不是基于繼承權(quán)接受遺產(chǎn)的。
第二，繼承權(quán)是依法律規(guī)定或遺囑而發(fā)生的權(quán)利。法律沒有規(guī)定的為法定繼承人的公民不能享有法定繼承權(quán)。在合法有效的遺囑中未被指定為繼承人的革命，不能享有遺囑繼承權(quán) 。
第三，繼承權(quán)具有財(cái)產(chǎn)性。繼承權(quán)的客體只能是遺產(chǎn)，而不能是被繼承人的身份或其他人身利益。
2、繼承權(quán)的法律特征
繼承權(quán)有客觀意義上的繼承權(quán)和主觀意義上的繼承權(quán)兩種涵義，這兩種不同涵義的繼承權(quán)具有不同的法律特征。
客觀意義上的繼承權(quán)是指繼承開始前繼承人的法律地位，實(shí)質(zhì)上是繼承人所具有的繼承遺產(chǎn)的權(quán)利能力。因此，"客觀意義上的繼承權(quán)是主觀意義上的繼承權(quán)的基礎(chǔ)和前提。"②它具有以下法律特征：
首先，它是一種期待權(quán)。繼承自被繼承人死亡時(shí)開始，在被繼承人死亡前，繼承權(quán)僅是一種期待權(quán)，繼承人不能實(shí)現(xiàn)繼承權(quán)。繼承權(quán)的實(shí)現(xiàn)必須以一定法律事實(shí)的出現(xiàn)為前提，即只有被繼承人死亡并留有遺產(chǎn)這一法律事實(shí)出現(xiàn)以后，繼承人的繼承權(quán)才可由期待權(quán)變?yōu)榧鹊脵?quán)，才能開始繼承遺產(chǎn)。
其次，繼承權(quán)具有顯著的身份屬性，但不是身份權(quán)。繼承權(quán)是以一定的身份為前提的權(quán)利，繼承人只能是被繼承人近親屬的自然人。因此，有的學(xué)者把繼承權(quán)看作是身份權(quán)。但是客觀意義上的繼承權(quán)的意義僅在于賦予繼承人取得被繼承人遺產(chǎn)的資格，而不是讓繼承人取得被繼承人的某種人身利益；并且它也并非只要具備特定的身份就必然享有的不會(huì)喪失的權(quán)利。因此，把繼承權(quán)看作是身份權(quán)是不妥當(dāng)?shù)摹?/p>
