彩禮，是男方以結(jié)婚為目的而向女方贈送的錢物。與一般的贈與有所不同，彩禮贈送是有目的的贈與，是適齡男女訂立婚約的一道程序，以將來結(jié)婚為目的，而結(jié)婚又以共同生活為目的。婚約雖然不受法律保護(hù)，但是由于彩禮往往數(shù)額較大，在有些地區(qū)和家庭，為兒子娶妻而贈送的彩禮，甚至是老人的一生積蓄。在一方不守婚約或未能共同生活時，給予彩禮的一方可能會遭受重大損失甚至給以后的生活造成困難，因此基于公平的原則和禁止借婚姻索取財(cái)物的規(guī)定，彩禮是應(yīng)當(dāng)返還的。
最高人民法院《關(guān)于適用中華人民共和國婚姻法的解釋》對此作出明確的規(guī)定：“當(dāng)事人請求返還按照習(xí)俗給付的彩禮的，如果查明屬于以下情形，人民法院應(yīng)當(dāng)予以支持：（一）雙方未辦理結(jié)婚登記手續(xù)的；（二）雙方辦理結(jié)婚登記手續(xù)但確未共同生活的；（三）婚前給付并導(dǎo)致給付人生活困難的。適用前款第（二）、（三）項(xiàng)的規(guī)定，應(yīng)當(dāng)以雙方離婚為條件。”這就為返還彩禮提供了法律依據(jù)。
由此可見，雙方?jīng)]有結(jié)婚的，應(yīng)當(dāng)返還彩禮。已經(jīng)結(jié)婚的，原則上彩禮不再返還，但兩種特殊情況下，離婚后彩禮也應(yīng)當(dāng)返還：一是雙方結(jié)婚后一直未共同生活的。這里的共同生活，應(yīng)當(dāng)是指長期、穩(wěn)定的生活，包括夫妻生活、物質(zhì)和經(jīng)濟(jì)生活及精神生活，要求雙方事實(shí)居住在一起，共同承擔(dān)生活的義務(wù)，以共同生活為目的生活在一起。生活是日常生活，而不是僅僅發(fā)生性關(guān)系，是否有性生活只是共同生活的一種參考因素，而不是決定因素。共同生活時間長短的界定，也是需要在實(shí)踐中把握的。；二是因?yàn)榻o付彩禮導(dǎo)致給付人生活困難，無法維持當(dāng)?shù)刈罨镜纳钏降摹?/p>
那么，彩禮返還的范圍是什么？彩禮可以返還，是不是說男女雙方在戀愛中所有贈送物都應(yīng)返還？筆者認(rèn)為，答案是根據(jù)具體情況而異的。至少以下兩個方面不應(yīng)該屬于返還的范圍：第一、共同花費(fèi)。婚姻畢竟一般以共同生活為目的，在比較開明的家庭里，彩禮可能只是一種象征或者形式，女方收到彩禮后，往往會拿出全部或部分用于共同花銷，如置辦家具，辦婚禮，宴賓客，送禮以及平時的用度等，在計(jì)算返還數(shù)額時都應(yīng)當(dāng)從中扣除。第二、屬于贈與性質(zhì)的財(cái)物。在戀愛中，男女雙方為表情意，通常會贈與對方定情物、信物等，可以說，這些是一方自愿贈與另一方的，與有無結(jié)婚目的無關(guān)，對于該類財(cái)物，贈與方不得要求返還。
另外，這里必須注意一個現(xiàn)實(shí)問題即訴訟主體的問題。彩禮的返還范圍，是否僅僅局限于男方當(dāng)面送給女方的禮品呢？在最高院關(guān)于適用《婚姻法》若干體問題的解釋中，只是說“給付方”可以要求返還彩禮，在中國的傳統(tǒng)習(xí)俗中，兒女的婚姻被認(rèn)為是終生大事，一般由父母一手操辦，送彩禮也大都由父母代送，且多為家庭共有財(cái)產(chǎn)。而在訴訟中大多數(shù)也是由當(dāng)事人本人或父母起訴，因此應(yīng)當(dāng)對“給付方”作擴(kuò)大解釋，不僅包括本人，也應(yīng)當(dāng)包括本人的親屬。而對于接收彩禮的一方來說，也不局限于女方，在習(xí)俗中，一般是父母送彩禮，也是父母代收彩禮，其他親屬是因?yàn)榕揭Y(jié)婚才得到財(cái)產(chǎn)的。所以，接受彩禮一方父母或親屬收受的財(cái)物也應(yīng)算作返還范圍之內(nèi)的彩禮，以期得到最大限度的公平。
