2004年4月1日實施的最高人民法院《關于適用中華人民共和國婚姻法若干問題的解釋二》第十條規(guī)定：“當事人請求返還按照習俗給付的彩禮的，如果查明屬于以下情形，人民法院應當予以支持：(一)雙方未辦理結婚登記手續(xù)的;(二)雙方辦理結婚登記手續(xù)但確未共同生活的;(三)婚前給付并導致給付人生活困難的。適用前款第(二)、(三)項的規(guī)定，應當以雙方離婚為條件。”
我國《婚姻法》規(guī)定，締結婚姻以婚姻自由、雙方自愿為原則，以雙方感情為基礎。對于彩禮這一在我國現(xiàn)階段、某些地區(qū)還普遍存在的社會現(xiàn)象，解釋本著有利于解決實際問題的原則，為指導審判實踐做作出了具體規(guī)定。總的指導思路，是將彩禮的給付分成兩大類情況：對于雙方?jīng)]有結婚的，應當返還彩禮。已經(jīng)結婚又離婚的，原則上彩禮不再返還。作為特殊事項，解釋列舉出兩種情形之下，即使在雙方之間締結了婚姻關系，離婚后彩禮也應當返還。一種是雙方結婚后一直并未共同生活的，另一種是因為給付彩禮導致給付人生活困難的。
依據(jù)《婚姻法解釋(二)》第10條第1款第2項的規(guī)定，如果“雙方辦理結婚登記手續(xù)但確未共同生活的”，離婚時也應該返還。立法理由是：“如果一直沒有共同生活的話，也就沒有夫妻之間相互協(xié)助、共同生活的經(jīng)歷。所以，對雙方當事人而言，法律意義上的婚姻關系雖已成立，但實質意義上真正的共同生活還遠沒有開始。由于各地方的習慣不一樣，農村及一些地方，往往更注重的是舉辦一些有地方特色的婚禮，更注重的是兩個人真正走到一個家庭中，開始共同生活。而且許多時候，舉辦這些儀式與登記結婚要隔很長時間，如果雙方尚未共同生活的，也沒有過多把雙方共同聯(lián)系在一起的紐帶。”依據(jù)《婚姻法解釋(二)》第10條第1款第3項的規(guī)定，如果“婚前給付并導致給付人生活困難的”，離婚時也應該返還。立法理由是：“給付彩禮、辦理結婚登記并共同生活在一起后，由于雙方性格不合等原因，加之生活困難等因素，結婚時間不長，雙方就離婚了的，實踐中也大有人在。而且由于給付彩禮，全家已經(jīng)債臺高筑，生活陷于困境，此時這些人也大多要求返還彩禮，處理不好的話，很容易激化矛盾。”
審判實踐中《婚姻法解釋(二)》第一款第1、2項規(guī)定的情形一般比較好掌握，第3項情形的處理有一定難度。處理時一定要嚴格掌握尺度，既真正發(fā)揮解釋的本來作用，又避免過度擴大化、濫用該解釋現(xiàn)象的出現(xiàn)。要掌握好四個標準：一是以離婚為前提，二是結婚時間不長，三是婚前給付并導致給付人生活困難，四是適當返還。根據(jù)張掖市中級人民法院《關于規(guī)范司法行為若干問題的指導意見》的規(guī)定，離婚返還彩禮的時間一般控制在兩年以內，最長不超過三年。返還彩禮的標準一般掌握在70%以內。婚姻登記后，沒有同居的，原則上應全額返還。結婚后男方有重大過錯的，對逾期返還彩禮的請求可以不支持或者不完全支持。
“婚前給付并導致給付人生活困難的“屬于最高人民法院關于適用《中華人民共和國婚姻法》若干問題的解釋(二)第十條規(guī)定的第三種情形。此種情形即為彩禮返還的特殊情形。生活困難，有絕對困難和相對困難之分。所為絕對困難，是指實實在在的困難，是其生活依靠自己的力量已經(jīng)無法維持當?shù)刈罨镜纳钏健Ｔ摋l司法解釋的本意，是以絕對困難作為標準進行規(guī)定的。因為雙方已經(jīng)締結了婚姻關系，給付彩禮的目的已經(jīng)實現(xiàn)，原則上所送彩禮收受一方已無須返還。如果以生活困難作為一項參考因素，體現(xiàn)司法對生活確有困難一方的幫助，這無疑是對接受彩禮一方提出了一個較高標準的要求。所以，最高人民法院在制定司法解釋時，以絕對困難作為一個客觀標準綜合加以判斷，同時兼顧了雙方當事人的合法權益。因此，這種因給付造成的生活困難，必須是導致生活絕對困難而非相對困難。
關于同居關系、無效婚姻關系、可撤銷婚姻關系的當事人向人民法院起訴請求返還彩禮的糾紛，人民法院應否支持的問題，婚姻法司法解釋(二)第十條未作出明文規(guī)定。筆者認為，對于同居關系、無效婚姻關系、可撤銷婚姻關系的給付彩禮一方的當事人向人民法院起訴，請求收受彩禮一方返還彩禮的糾紛，人民法院應當區(qū)別不同情況進行審理。
(一)同居關系雙方均系未婚，或一方系離婚、喪偶后未再婚而另一方未婚，或者雙方均系離婚、喪偶后未再婚的同居關系，對于此類同居關系的當事人提出彩禮返還要求的，應當比照最高人民法院婚姻法司法解釋
(二)第十條第三種情形即“婚前給付并導致給付人生活困難的相關規(guī)定即“生活絕對困難”作為客觀標準，綜合判斷并作出處理。同理，無效婚姻關系、可撤銷婚姻關系的當事人提出彩禮返還要求的，亦比照上述規(guī)定辦理。
(三)同居關系給付彩禮一方系“有配偶者與他人同居的”的，即使其因給付彩禮而導致生活困難的，其在向人民法院起訴請求解除同居關系的同時或單獨請求收受彩禮一方返還彩禮時，人民法院在審理時亦不得支持其返還彩禮的請求。
婚姻法司法解釋(二)第十條未對該條適用訴訟時效問題作出規(guī)定，這就意味著，對于有關彩禮的權利的保護，適用普通的訴訟時效，即兩年。訴訟時效的起算，根據(jù)《民法通則》規(guī)定，權利受到侵害，從當事人知道或者應當知道之日起開始計算。筆者認為，有關彩禮糾紛的訴訟時效期間的起算，在在以下幾種情形：
(一)如果雙方解除婚約關系的，給付人應當及時履行自己的權利，向對方主張自己的權利。對方拒不返還的，訴訟時效開始計算。
(二)如果雙方登記結婚后確未共同生活的，自其解除婚姻關系之日起，給付人就應當知道自己的權利受到侵害，則訴訟時效開始計算。
(三)同居關系的當事人給付彩禮一方請求對方返還彩禮的，應從雙方分居之日起，訴訟時效開始計算。
(四)無效婚姻糾紛案件的當事人給付彩禮一方請求對方返還彩禮的，應以申請方向人民法院起訴請求宣告婚姻關系無效之日起，訴訟時效期間開始計算。
(五)可撤銷婚姻關系案件當事人給付彩禮一方請求對方返還的，應以申請方向人民法院起訴請求撤銷婚姻關系之日起，訴訟時效期間開始計算。
