在美國，調解正日益成為解決各種離婚糾紛的重要手段，它涉及金錢、財產、孩子等諸方面。人們可以通過法院系統或法院外的調解系統進行調解，有合格證的離婚調解員也越來越多。
法院里的調解制度
1990年美國結婚人數為2400000個，離婚人數達1700000個，與五年前的情況相同。僅在紐約市，一個家庭事務法官每天要決定80個家庭的命運!其中調解解決所占的比例有上升的趨勢。
近年來，越來越多的夫妻傾向于調解離婚。在美國，半數以上的州法院有調解程序，他們的努力，為婚姻破裂的雙方提供了一個非對抗性解決矛盾的場所。有些法院還采用委托調解，尤其是涉及孩子監護的糾紛，至少半數以上的州對離婚中的撫養問題進行調解。從1981年起，加利福尼亞州規定孩子的監護、探視問題必須進行調解，俄勒岡州法院規定對撫養問題均要調解，馬薩諸塞州法院則要求提交緩刑署下設的家庭事務部調解，但同時規定：“法院不得強迫當事人進行調解。”1985年，馬薩諸塞州議會作出調解保密的規定，使這類調解更趨于完善。
佛羅里達州法律規定，“法官應當將全部或部分涉及監護、探視或其他父母責任的糾紛提交調解……,如果法院認為有罕見的家庭虐待，并不利于調解解決的，則不予調解。”在佛羅里達州的20個巡回法院中，有的設專職調解員，有的則沒有，而是利用庭外調解員來進行調解。克洛韋爾是第六巡回法院的唯一正式調解員，雖然法院可調解任何糾紛，但她只處理涉及未成年人的案件。克洛韋爾的作法與他人不同，她從不向法官提建議，如果她調解成功了，她就給法院一份雙方已簽署的協議，如果不成功，則將案件交回法院。克洛韋爾告訴當事人，調解是當事人自己決定的一次機會。通常，在克洛韋爾處理的案件中，當事人由于經濟原因都沒有代理人，但是當事人也可以要求克洛韋爾將協議交給律師審查。克洛韋爾稱：“起初，對法院依職權調解家庭事務，該州的律師有許多阻力，但現在已經大大減少了。”對離婚調解，克洛韋爾相信，調解能更大程度地幫助未成年孩子，而且能使當事人離婚后仍保持某種和諧的關系，不僅如此，調解對當事人自我解決問題的能力也提出了較高要求，因為那些有未成年人孩子的當事人在離婚后，甚至十五、六年里都面臨著孩子成長的問題。
二、調解是一門藝術
從功利主義的觀點看，婚姻是法律上的契約，當配偶一方或者雙方試圖解決這個糾紛時，便產生一系列復雜問題。當然，當事人有的是友好地分手，但也常有相互敵視的，而法庭幾乎不處理當事人提出的諸如個人情感的矛盾，也不主張在公開場合解決離婚案中的個人隱私問題，特別是涉及到孩子的時候。
配偶雙方在尋求解除時往往產生過火情緒。他們常常帶著和平解決的念頭走進法院或進入調解室，但隨著談話變得激動，漸漸地雙方充滿火藥味，金錢常常是激烈爭吵的焦點原因，隱蔽的私房錢也因此暴露。一位調解員發現有為當事人擁有一家私人飛機，而他妻子竟然一無所知!
一位有八年調解歷史的專職調解員(她還是位仲裁員)多娜.西莫妮說：“我常常是在看爭吵比賽，我不是律師，而是調解人，當爭吵開始時，我盡量讓他們避開，以便穩定他們的情緒。‘離婚’完全是一個充滿感情因素的概念，也是一個夢想的破滅，因此并不總是一件高興的事情。”她還認為，離婚調解比她處理的勞動爭議案件要困難得多。在勞動爭議中，當事人的關系仍要繼續下去，因為雙方還得在一起合作。
也有許多調解是在雙方沒有敵意的氣氛下進行的。美國仲裁協會案件負責人克里斯丁.杰森最近處理了一起已離婚夫婦之間的糾紛。他們為了兒子上大學的學費再次走進調解室。杰森向他們解釋，假如一次調解解決不了就交付裁決。然而，結果卻是調解中沒有任何爭吵，而且很快達成協議。
美國仲裁協會案件高級負責人洛倫.麥可納林審查了許多離婚案件發現，當事人的行為和任何案件都不同。他說：“他們總是把發生的事情告訴你，而不管你聽了之后是否舒服。他們征求你得意見，希望你支持他。而我只能保持中立。”麥克納林敘述了這么一個案例：一位離婚的婦女，要求前夫支付更多的撫養費，其理由是他前夫現在的妻子生意興隆，因此調解在這位男子的前妻與現在的太太之間進行，而且你簡直想象不到，雙方的態度竟是那么的友好!
作為調解員，尤其是受過專門訓練過的調解員，不能僅僅充當居中調解人，而是應掌握多種技巧并能恰當地對當事人進行干預的調解人，要避免僅僅是給當事人提建議或勸告，而應集中力量促使當事人達成協議。
來自馬薩諸塞州羅厄耳市的離婚調解員凱倫.萊維特認為，調解員并不一定非得與當事人觀點一致。有時，你有不同看法，而當事人卻對孩子問題達成一致意見。對此，如果你認為該協議有可能被法院否決，那么你就不能聽之任之了。但無論如何調解員都必須公正。萊維特還認為，在雙方當事人最終達成協議以前，還可以把協議交給他們自己的律師審查，以確定他們自己的權利是否得到保護。
據莫西妮反映，由于每個案件都要經過幾個步驟，層層把關，因此她從來沒有發生過特別不公平的情況。他先告訴當事人，而且同樣建議他們的律師：“調解對他們并不合適，因為離婚糾紛的背后隱藏著強烈的感情問題，有時當事人一方并不真的想離婚。”西莫妮也堅持強調，至少當事人要有代理人審查他們的協議。
婚姻調解有時后還要鼓勵當事人征求會計師、不動產評估員以及其他超越調解員能力范圍的專家的意見，有關養老金的安排，證券財產、人壽保險、家庭財產保險以及健康保險等問題，都是必須妥善解決。
三、調解員的培訓
家庭事務調解員學會是美國唯一的聯邦政府設立的家庭事務組織，該組織主任吉姆.梅內姆德反映：“對糾紛解決的需求正在急速膨脹，在總體上呈跳躍式上升趨勢，而家庭事務調解員協會已經完全滿足不了。”該學會日前已擁有2000多名調解員，分別從事不同的領域，有法學界的，心理衛生領域的，社會服務、會計行業的，還有家庭事務顧問以及牧師等。
在佛羅里達州美國仲裁協會為法院系統培訓了400多名有合格證的調解員。位于馬薩諸塞州劍橋市的調解訓練協會也已培訓了近200名離婚調解專業人員。對于培訓調解員，他們并不認為會減少自己的生意，而是認為：“知道的人越多，傳播的人也就越多。調解有各種各樣的要求，因此也就得接受培訓，而且在給人培訓時，你也會受益匪淺，使自己成為更稱職的調解員。”
培訓負責人——美國仲裁協會奧南多分部成員琳德塞.瑪菲女士透露，該協會每年舉辦四期培訓班已有三年了，每個計劃的具體事項都要交給法院，然后由佛羅里達州最高法院根據他們設定的標準決定。按規定，40課時的培訓計劃必須包括心理學、家庭法、家庭經濟、調解員行為準則、調解理論以及有關孩子的需要和社會團體知識等課程。以往主要是代理人參加培訓，如今半數人來自心理衛生領域和財會領域，且仍在增多。
許多州不象佛羅里達州需要調解員合格證。為此，家庭事務調解學會建議，設立自愿者證書培訓計劃。雖然該計劃還有困難，但學會認為，對于當事人以及法院選擇家庭事務調解員來說，證書乃是個有用的證明。學會負責人說：“這將是我們所做的最有意義的事。”“學會正在努力提高調解質量，雖然調解員是自愿的，但必須參加考試才行。”學會提供免費咨詢服務，每周接待約20個咨詢者，然后按一定順序把“顧客”介紹給600位從業成員。
