格式合同的產(chǎn)生及其普遍運(yùn)用是基于一定的社會經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的。一般而言，某一行業(yè)壟斷的存在、交易內(nèi)容的重復(fù)性、交易雙方所要求的簡便、省時(shí)導(dǎo)致了格式合同的存在并大量運(yùn)用于商事生活領(lǐng)域。
格式合同具有下述法律特征：（1）格式合同的要約向公眾發(fā)出、并且規(guī)定了在某一特定時(shí)期訂立該合同的全部條款；（2）格式合同的條款是單方事先制定的；（3）格式合同條款的定型化導(dǎo)致了對方當(dāng)事人不能就合同條款進(jìn)行協(xié)商；（4）格式合同一般采取書面形式；（5）格式合同（特別是提供商品和服務(wù)的格式合同）條款的制定方一般具有絕對的經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢或壟斷地位，而另一方為不特定的、分散的消費(fèi)者。
格式合同雖然具有節(jié)約交易的時(shí)間、事先分配風(fēng)險(xiǎn)、降低經(jīng)營成本等優(yōu)點(diǎn)，但同時(shí)也存在諸多弊端。由于格式合同限制了合同自由原則，格式合同的擬定方可以利用其優(yōu)越的經(jīng)濟(jì)地位，制定有利于自己、而不利于消費(fèi)者的合同條款。例如，擬定方為自己規(guī)定免責(zé)條款或者限制責(zé)任的條款等。但無論如何，格式合同作為社會經(jīng)濟(jì)不斷發(fā)展的產(chǎn)物，必然有其存在的合理性，法律當(dāng)然不能因?yàn)楦袷胶贤闹T多弊端而取消格式合同的存在。因此，不斷完善格式合同，規(guī)定哪類不利于格式合同條款非制定方的條款無效、規(guī)定條款制定方的提示義務(wù)和說明義務(wù)即是合同法規(guī)范格式合同、保護(hù)條款非制定方利益的表現(xiàn)。
